La temporada 1995-96 fue una turbulenta lucha por la permanencia para el Athletic Bilbao, con Los Leones terminando finalmente en un inquietante 15º puesto en La Liga, a solo cuatro puntos de la zona de promoción/descenso. El desafiante año estuvo marcado por la inestabilidad en la dirección técnica, con Dragoslav Stepanović siendo reemplazado a mitad de temporada por el entrenador interino José María Amorrortu tras una racha de malos resultados. A pesar de las dificultades, el ataque estuvo anclado por la dupla favorita de la afición, Cuco Ziganda y el icónico Julen Guerrero, quienes anotaron 9 goles cruciales cada uno en la liga. La temporada, que también contó con un joven Aitor Karanka en defensa y terminó con la eliminación en los octavos de final de la Copa del Rey, fue significativa por asegurar su estatus en la máxima categoría justo antes de la llegada del nuevo entrenador permanente Luis Fernández. La temporada 1996-97 marcó un resurgimiento vital para el Athletic Bilbao, con Los Leones escalando hasta un sólido sexto puesto en La Liga bajo la nueva dirección del entrenador Luis Fernández. Este impresionante resultado aseguró un codiciado regreso a las competiciones europeas, clasificándose para la Copa de la UEFA en la siguiente temporada. Liderando la ofensiva estuvo el prolífico delantero centro Cuco Ziganda, cuyos 17 goles en liga resultaron determinantes en una campaña construida sobre una renovada estabilidad y un poderío ofensivo junto a los formidables Julen Guerrero e Ismael Urzaiz. Este éxito, su mejor posición en la liga en tres temporadas, significó un paso adelante significativo y triunfal para el club y sigue siendo un capítulo de orgullo para la afición de San Mamés.