La campaña 1996-97 resultó en una temporada enérgica pero finalmente frustrante para el Atlético de Madrid, ya que Los Colchoneros aseguraron un respetable quinto puesto en La Liga, lo que les impidió clasificarse para la Liga de Campeones. Liderando la ofensiva estuvo el temperamental delantero Juan Esnáider, cuyos 16 goles resultaron vitales en una turbulenta campaña de transición y partidos con muchos goles, tras el doblete de la temporada anterior. Fue un año dramático que marcó el inicio de una nueva era para el club, mientras buscaban consolidar su lugar en la élite europea.