La temporada 1996-97 significó un renacimiento espectacular para el Bayer Leverkusen, ya que Die Werkself, bajo el carismático nuevo entrenador Christoph Daum, escaló a un magnífico segundo puesto en la Bundesliga, el más alto de su historia hasta ese momento, asegurando su primera clasificación a la UEFA Champions League. Al frente del ataque estuvo el legendario delantero Ulf Kirsten, cuyos fenomenales 22 goles le valieron la Bota de Oro, acompañado brillantemente por los 17 goles de Paulo Sérgio en una temporada construida sobre un fútbol emocionante y ofensivo y victorias memorables, incluyendo una goleada de 5-2 a su rival Bayern Múnich. Fue un año crucial que marcó el verdadero comienzo de una nueva era de desafío constante para el club.