La campaña 1996-97 fue un regreso espectacular a la élite para el Bologna, ya que los recién ascendidos Rossoblu, dirigidos por el entrenador Renzo Ulivieri, aseguraron un impresionante séptimo puesto en la Serie A y alcanzaron las semifinales de la Coppa Italia. Liderando el ataque estaba el prolífico delantero ruso Igor Kolyvanov, cuyos 11 goles en liga cimentaron un equipo construido sobre la garra de veteranos como Giancarlo Marocchi y Francesco Antonioli. Fue un año triunfal que marcó un exitoso reestablecimiento en la máxima categoría, quedándose a las puertas de un puesto europeo en una temporada memorable.