La temporada 1996-97 le brindó al Chelsea un glorioso e histórico triunfo en la FA Cup, poniendo fin a la espera de 26 años del club por un trofeo importante. Bajo el mando del jugador-entrenador Ruud Gullit, los Blues terminaron en un respetable 6º puesto en la Premier League, pero la gloria en la copa fue la historia que definió la temporada. El equipo, revitalizado por la llegada de estrellas de talla mundial como Gianfranco Zola (elegido Futbolista del Año de la FWA) y Roberto Di Matteo, superó al Middlesbrough por 2-0 en la final, con Di Matteo anotando el gol más rápido hasta ese momento en una final de Wembley. Aunque Gianluca Vialli marcó 9 goles en liga, el éxito se construyó sobre el estilo continental y un nuevo espíritu competitivo que marcó una poderosa nueva era para el club. Fue una temporada de cambios vitales que sigue siendo un capítulo definitorio en la historia moderna del Chelsea.