La temporada 1996-97 significó un vital regreso a la lucha por los primeros puestos para el Inter de Milán, ya que los Nerazzurri aseguraron un crucial tercer puesto en la Serie A bajo la dirección técnica de Roy Hodgson, su mejor resultado desde principios de los años 90. Liderando la ofensiva estuvo el elegante armador francés Youri Djorkaeff, cuyos 14 goles en liga, junto con los 20 goles de Maurizio Ganz (máximo goleador del equipo), aportaron el toque ofensivo. El equipo, que contaba con estrellas como Paul Ince y un joven Javier Zanetti, también tuvo una brillante campaña hasta la final de la Copa de la UEFA, pero sufrió una dolorosa derrota por penales ante el Schalke 04. Este año tan competitivo demostró ser un punto de partida crucial para la historia moderna del club, culminando con la significativa y récord compra del fenómeno brasileño Ronaldo.