La temporada 1996-97 fue un año devastador y turbulento para el Nottingham Forest, ya que Los Rojos terminaron en un aplastante vigésimo lugar en la Premier League, lo que resultó en el descenso después de una desastrosa racha de 16 partidos sin victorias bajo la dirección de Frank Clark. La amenaza goleadora se repartió entre Kevin Campbell y el emergente Alf-Inge Haaland, quienes anotaron 6 goles cruciales en liga cada uno, con Campbell logrando un famoso hat-trick en la jornada inaugural. A pesar de un resurgimiento a mitad de temporada bajo el mando del jugador-entrenador interino Stuart Pearce, quien ganó el premio al Entrenador del Mes en enero, el equipo no pudo evitar el descenso, marcando un capítulo doloroso y definitorio en la historia moderna del club.