La campaña 1996-97 supuso un dramático, aunque desgarrador, regreso a la Serie A para el Perugia, ya que I Grifoni lucharon a través de una temporada turbulenta que vio un cambio de entrenador orquestado por el excéntrico presidente Luciano Gaucci. Liderando la ofensiva con una forma sensacional estuvo el delantero Marco Negri, cuya impresionante cosecha de 15 goles en liga, un total que finalmente le valió un traspaso al Rangers, resultó vital para su ataque. A pesar de las hazañas de Negri y un repunte tardío de su forma, el Perugia finalmente terminó 16º y descendió a la Serie B por un devastador desempate. Sin embargo, la temporada sigue siendo un capítulo fundamental, de muchos goles y definitorio en el caótico camino del club de regreso a la máxima categoría, presagiando su exitoso regreso a través de los play-offs al año siguiente.