La campaña 1996-97 significó una temporada de sólida consolidación en la mitad de la tabla para la Real Sociedad, ya que los urdinak lograron un respetable octavo puesto en La Liga bajo la dirección técnica de Javier Irureta. Esta temporada fue notablemente la última en disputarse con 22 equipos antes de que se redujera la estructura de la liga. Liderando la ofensiva como máximos goleadores compartidos estuvieron el popular delantero rumano Gheorghe 'Gică' Craioveanu y el mediocampista izquierdo de la cantera Javier 'Javi' de Pedro, quienes anotaron 8 goles cruciales cada uno. La amenaza ofensiva de Craioveanu y los potentes remates de zurda de De Pedro resultaron vitales en una campaña que sentó una base estable para el impulso del club hacia la clasificación europea al año siguiente.