La temporada 1996-97 fue un año turbulento de profunda decepción y transición para la Roma, ya que los Giallorossi cayeron a un 12º puesto en la Serie A, salvando por poco su permanencia en la máxima categoría. La temporada estuvo marcada por la agitación en la dirección técnica, con el nuevo entrenador Carlos Bianchi despedido a mitad de campaña y reemplazado por la leyenda del club Nils Liedholm, quien luchó por conseguir resultados consistentes de un talentoso plantel que contaba con el joven ícono emergente Francesco Totti. Liderando el ataque estaba el prolífico veterano argentino Abel Balbo, cuyos 17 cruciales goles en liga resultaron ser un punto brillante vital y constante en el ataque, en una campaña construida sobre la inconsistencia. Fue un año difícil que, a pesar de las dificultades, marcó el continuo desarrollo del Totti de 20 años.