La campaña 1996-97 entregó un triunfo histórico e inolvidable para el Schalke 04, ya que Die Knappen conquistaron su primer título de la Copa de la UEFA, derrotando al Inter de Milán de Roy Hodgson en una dramática final a doble partido que se definió 4-1 en la tanda de penales. Esta sensacional gloria europea, asegurada bajo la dirección del entrenador Huub Stevens, eclipsó por completo su duodécimo puesto en la mitad de la tabla en la Bundesliga, donde Martin Max aún así logró anotar 12 goles. Fue un año legendario de éxito continental que marcó una era dorada para el Schalke y sigue siendo un capítulo definitorio y emotivo en la historia del club.