La campaña 1996-97 tuvo un final devastador para el Sevilla, ya que Los Nervionenses terminaron en un aplastante vigésimo puesto en La Liga, lo que resultó en un doloroso descenso a la Segunda División mientras la liga reducía su tamaño de 22 equipos. En medio del caos y las dificultades defensivas, el joven delantero Salva Ballesta surgió como una rara chispa de luz, cuyos 13 goles cruciales resultaron vitales en una desesperada lucha por la permanencia. Este año turbulento, que contó con talentos consagrados como el argentino Matías Almeyda y el croata Robert Prosinečki, marcó un capítulo incómodo para el club y un verdadero punto bajo antes de su resurgimiento moderno.