La temporada 1996-97 resultó ser un capítulo profundamente turbulento para el Valencia, ya que Los Che lucharon por la regularidad, cayendo finalmente a un decepcionante décimo puesto en La Liga y perdiendo la clasificación a competiciones europeas. La temporada estuvo marcada por dramas extradeportivos, incluyendo la breve y controvertida estadía del delantero estrella Romário y la salida a mitad de temporada del entrenador Luis Aragonés. A pesar de la inestabilidad, el equipo logró una respetable campaña hasta los cuartos de final de la Copa de la UEFA antes de ser eliminado por el eventual campeón, el Schalke 04. Los encargados de los goles en liga fueron los nuevos fichajes de ataque Goran Vlaović y Leandro Machado, quienes anotaron 8 goles cada uno en un año complicado de transición en Mestalla.