La temporada 1996-97 fue un período turbulento de transición para el Blackburn Rovers, ya que el equipo cayó al 13º puesto en la Premier League, su posición más baja desde su regreso a la élite. La temporada estuvo fundamentalmente marcada por la venta récord mundial del carismático delantero Alan Shearer, lo que provocó la temprana salida del entrenador Ray Harford, con el equipo en el último lugar de la tabla tras un desastroso inicio sin victorias. Sin embargo, el entrenador interino Tony Parkes, de manera admirable, llevó al equipo a la salvación, apoyado en la crucial capacidad goleadora del delantero Chris Sutton, cuyos 11 goles en liga resultaron vitales en una campaña construida sobre la resistencia y la pura garra necesarias para evitar el desastre. La temporada 1997-98 vio al Blackburn Rovers emerger como un genuino candidato al título bajo la dirección del entrenador Roy Hodgson, llegando a escalar hasta el 2º puesto y manteniéndose entre los siete primeros durante toda la temporada. Liderando la ofensiva estuvo el magnífico Chris Sutton, cuyos 18 goles en liga le valieron compartir la Bota de Oro de la Premier League, una espectacular recuperación de su forma que fue un increíble punto culminante del año. A pesar de desinflarse en la segunda mitad de la temporada, su sexto puesto final fue un testimonio de su regularidad a nivel nacional y les aseguró un codiciado lugar en la Copa de la UEFA, marcando un exitoso regreso del club al fútbol europeo.