La campaña 1996-97 significó un vital regreso a la lucha por el título para el Inter de Milán, ya que los Nerazzurri aseguraron un crucial tercer puesto en la Serie A bajo la dirección técnica de Roy Hodgson, su mejor resultado desde principios de los años 90. Liderando la ofensiva estuvo el elegante mediocampista francés Youri Djorkaeff, cuyos 14 goles en liga, junto con los 20 goles de Maurizio Ganz (el máximo goleador del equipo en general), aportaron el toque ofensivo. El equipo, que contaba con estrellas como Paul Ince y un joven Javier Zanetti, también tuvo una brillante campaña que lo llevó a la final de la Copa de la UEFA, pero sufrió una dolorosa derrota por penales ante el Schalke 04. Este año altamente competitivo resultó ser un punto de partida crucial para la historia moderna del club, culminando en la significativa y récord compra del fenómeno brasileño Ronaldo. La campaña 1997-98 le dio la gloria europea al Inter de Milán, ya que la llegada de 'Il Fenomeno' Ronaldo impulsó a los Nerazzurri al triunfo en la Copa de la UEFA, derrotando a su rival Lazio por 3-0 en la final. Ronaldo fue el jugador más destacado de la temporada, marcando 25 goles prolíficos en una campaña espectacular que vio al equipo protagonizar su desafío más cercano por el Scudetto en casi una década, finalizando finalmente en un controvertido segundo puesto en la Serie A detrás de la Juventus. Fue una era dorada que consolidó el estatus de Ronaldo como el mejor del mundo y sigue siendo un capítulo definitorio en la historia europea del club.