La campaña 1996-97 fue una temporada turbulenta para Les Sang et Or, con el Lens terminando finalmente en un decepcionante 13º puesto en la Division 1. Liderando el ataque estuvo el delantero guineano Titi Camara, cuyos 6 goles resultaron cruciales en una campaña marcada por dificultades a mitad de temporada y una diferencia de goles negativa. Este año desafiante, que también incluyó una eliminación temprana de la Copa de la UEFA ante la Lazio, sirvió como un período de transición crucial que, a pesar de la agitación, sentó inesperadamente las bases para el sensacional e inesperado triunfo del club en la liga la temporada siguiente. La campaña 1997-98 trajo el mayor triunfo en la historia del RC Lens, ya que Les Sang et Or, dirigidos por el entrenador Daniel Leclercq, conquistaron su primer y único título de Division 1 en una dramática carrera en la última jornada con el FC Metz. El principal impulsor de la espectacular arremetida de fin de temporada fue el delantero montenegrino Anto Drobnjak, cuyos 14 goles resultaron decisivos para que el club asegurara el campeonato por diferencia de goles, consolidando para siempre el estatus de los Sangre y Oro como campeones del fútbol francés.