La campaña 1996-97 significó una tensa y dramática permanencia para el Real Zaragoza, ya que Los Maños terminaron en un crucial 14º puesto en La Liga. La temporada estuvo marcada por un inicio turbulento que vio tres cambios de entrenador antes de que el regreso de Luis Costa estabilizara al equipo, evitando finalmente el descenso en las últimas jornadas. Liderando la vital lucha por la permanencia estuvo el emergente delantero Fernando Morientes, cuyos 15 goles en liga resultaron decisivos junto a actuaciones clave de Gus Poyet y Kily González. Fue un año caótico y muy disputado que aseguró su estatus en la máxima categoría y sigue siendo un capítulo fundamental en la historia del club.