La campaña 1997-98 vio al Schalke 04, bajo el disciplinado mando de Huub Stevens, consolidar su estatus en la máxima categoría al asegurar un crucial quinto puesto en la Bundesliga y un lugar en la Copa Intertoto. La temporada se vivió con mayor intensidad en Europa, donde Die Knappen emprendieron una apasionada defensa de su trofeo de la Copa de la UEFA, llegando finalmente a los cuartos de final antes de caer en una dramática revancha contra el Internazionale. El espíritu de lucha fue liderado por el querido atacante belga Marc Wilmots, cuyos 10 goles en todas las competiciones resultaron vitales en un año memorable que consolidó el estatus del Schalke como un contendiente formidable y contó con una notable victoria por 1-0 sobre su rival Bayern Múnich.