La campaña 1997-98 le dio al Everton una salvación dramática y agónica, en el último suspiro, ya que los Toffees terminaron en un peligroso 17º puesto en la Premier League, aferrándose a su estatus de 44 años en la máxima categoría solo por diferencia de goles. Liderando el ataque estaba el potente delantero Duncan Ferguson, cuyos 11 goles en liga resultaron cruciales en una temporada definida por un final de jornada de infarto contra el Coventry City, asegurada por un gol inesperado de Gareth Farrelly. Fue un año turbulento e inolvidable que marcó un escape crucial e histórico del descenso. La campaña 1998-99 le dio al Everton una salvación tensa y muy disputada en la Premier League, ya que los Toffees terminaron en el 14º puesto bajo el mando del nuevo entrenador Walter Smith, solo una mejora de tres puestos respecto al casi descenso de la temporada anterior. El momento decisivo de este año tumultuoso, que incluyó la controvertida venta a mitad de temporada del talismán Duncan Ferguson, fue la llegada de Kevin Campbell a préstamo en marzo. Campbell demostró ser un fichaje inspirado y salvador de la temporada, cuyos 9 goles cruciales en liga, incluyendo una racha espectacular que lo vio marcar nueve en ocho partidos, afianzaron el ataque y aseguraron la permanencia del club en la máxima categoría, convirtiéndolo en un héroe instantáneo para los fieles de Goodison Park.