La campaña 2000-01 asestó un golpe devastador al Manchester City, ya que los 'Citizens' cayeron espectacularmente al puesto 18 de la Premier League, lo que resultó en un descenso inmediato de vuelta a la First Division después de solo una temporada en la máxima categoría. Liderando la ofensiva en la liga estuvo el delantero costarricense Paulo Wanchope, cuyos 9 goles resultaron cruciales en una campaña marcada por una desastrosa caída a mitad de temporada que llevó al despido del entrenador Joe Royle. Fue un año turbulento que marcó el final de una era y sigue siendo un capítulo doloroso pero definitorio en la historia del club. La campaña 2001-02 fue una emocionante clase magistral de ataque para el Manchester City, ya que los 'Citizens', bajo la carismática dirección de Kevin Keegan, se alzaron con el título de la First Division y aseguraron el ascenso inmediato de vuelta a la Premier League. Liderando la ofensiva estuvo el querido héroe de culto Shaun Goater, cuyos 32 goles en todas las competiciones, incluyendo 28 que lo convirtieron en el máximo goleador de la liga, lo hicieron el primer jugador del City desde 1972 en superar los 30 goles en una temporada. El equipo jugó con un estilo de ataque total "loco pero brillante", anotando 108 goles en la liga y logrando un récord del club de 99 puntos, con el sensacional talento de Eyal Berkovic y el impacto inmediato y fascinante del Jugador del Año Ali Benarbia definiendo una temporada inolvidable y alegre en Maine Road.