La campaña 2000-01 fue una temporada de brillantez europea y consolidación a nivel local para el Valencia, con Los Che terminando finalmente en el 5º puesto de La Liga. A pesar de enfocar los recursos en el continente, el delantero veterano Juan Sánchez lideró el ataque a nivel local con 12 goles. Bajo la dirección técnica de Héctor Cúper, el equipo protagonizó una carrera inolvidable hacia su segunda final consecutiva de la UEFA Champions League, derrotando al Arsenal y al Leeds United en el camino. El dramático sueño terminó en desazón en el San Siro contra el Bayern Múnich, con Los Che perdiendo 5-4 en la tanda de penales tras un empate 1-1. Fue una dolorosa oportunidad perdida que vio la partida del capitán Gaizka Mendieta y del entrenador Cúper, pero el año sigue siendo un capítulo definitorio y dorado en la historia europea moderna del club.