La campaña 2000-01 fue una temporada profundamente turbulenta de lucha financiera y ansiedad en el campo para el Olympique de Marsella, ya que el OM finalmente se aferró a su estatus de primera división con un crucial decimoquinto puesto en la División 1. El año estuvo definido por la controvertida y costosa venta de la estrella Robert Pires al Arsenal, una casi bancarrota y la subsiguiente agitación gerencial, con Javier Clemente siendo reemplazado por Tomislav Ivić para asegurar su supervivencia. En medio del caos, el inspirador mediocampista Djamel Belmadi se destacó para liderar la tabla de goleadores con 8 goles vitales, incluyendo cruciales victorias de último minuto a finales de temporada contra Toulouse y Sedan que proporcionaron un salvavidas muy necesario y mantuvieron al club fuera de la zona de descenso. Fue un capítulo oscuro e inolvidable, pero uno que mostró el espíritu de lucha perdurable de un club que contaba con íconos como Franck Lebœuf y George Weah. La campaña 2001-02 vio al Olympique de Marsella estabilizarse como un equipo de mitad de tabla, con Les Phocéens asegurando un noveno puesto en la División 1. Liderando la carga estuvo el delantero marfileño Ibrahima Bakayoko, cuyos 8 goles en liga resultaron vitales en una temporada definida por la resiliencia defensiva y la capitanía de Frank Leboeuf. A pesar de un año turbulento con múltiples cambios de entrenador, el club mantuvo una masiva base de seguidores en el Stade Vélodrome, proporcionando un sentido de unidad mientras el OM buscaba superar la incertidumbre financiera y restablecerse entre la élite francesa.