La temporada 2001-02 significó un regreso y una ambición renovada para el Athletic Bilbao, ya que Los Leones volvieron a ubicarse en la mitad superior de La Liga, finalizando novenos bajo la experimentada dirección del entrenador Jupp Heynckes, quien regresaba al club. Liderando la ofensiva estuvo el potente delantero centro Ismael Urzaiz, cuyos 16 goles en liga, parte de su cosecha de 18 goles en todas las competiciones, resultaron decisivos para restaurar la estabilidad. El equipo también disfrutó de una destacada participación en la Copa del Rey, alcanzando las semifinales, su mejor actuación en copa en 15 años, marcando un capítulo vital de consolidación y esperanza para los fieles de San Mamés.