La temporada 2001-02 fue una montaña rusa dramática para el Bolton Wanderers, ya que "The Trotters" celebraron su regreso a la máxima categoría después de una ausencia de tres años. Bajo el mando del entrenador Sam Allardyce, el equipo recién ascendido sorprendió a la liga al ganar sus primeros tres partidos, incluyendo una goleada de 5-0 al Leicester y una victoria inesperada sobre el Liverpool, lo que los colocó brevemente en la cima de la Premier League. Sin embargo, un severo bache invernal los hizo caer en picada en la tabla. Su permanencia en la Premier League fue finalmente asegurada con un luchado decimosexto puesto, su primera salvación en la era moderna de la máxima categoría. Liderando la ofensiva estuvo el prolífico delantero Michael Ricketts, cuyos 12 goles en liga resultaron vitales, junto con las cruciales llegadas a mitad de temporada de las estrellas veteranas Fredi Bobic y Youri Djorkaeff, marcando un capítulo memorable y aguerrido en la historia moderna del club.