La temporada 2001-02 fue una campaña prometedora y de transición para Os Dragões, al conseguir un tercer puesto en la Primeira Liga, un resultado que a la postre resultaría fundamental para su futura gloria. Al frente estaba el sensacional mediocampista ofensivo Deco, cuyos 13 goles decisivos resaltaron su creciente importancia para el conjunto. A pesar de una decepcionante campaña en la Liga de Campeones y un año turbulento bajo el mando del entrenador Octávio Machado, el plantel contaba con la experimentada columna vertebral de Vítor Baía y Jorge Costa, junto a talentos emergentes como Ricardo Carvalho, todos ellos preparados para alcanzar un éxito histórico en las temporadas inmediatamente posteriores.