La campaña 2002-03 ofreció una batalla por el descenso de infarto para el Stoke City. Los Potters, asolados por la inestabilidad gerencial y una racha de 16 partidos sin victorias (récord del club), se aferraron por poco a su estatus en la Primera División con un 21º puesto. La permanencia en la categoría se aseguró en la dramática última jornada con una crucial victoria por 1-0 sobre el Reading. Liderando el ataque estuvo el delantero Andy Cooke, cuyos 7 goles en liga resultaron vitales en un año basado en pura y desesperada garra bajo el mando del nuevo entrenador Tony Pulis. Sigue siendo un capítulo definitorio y angustioso en la historia moderna del club.