La temporada 2002-03 vio al AFC Ajax, dirigido por el entrenador Ronald Koeman, quedarse por muy poco sin defender su título de la Eredivisie, terminando en un sólido segundo puesto a pesar de ser los máximos goleadores de la liga. Sin embargo, la temporada estuvo marcada por una brillante campaña en la UEFA Champions League, donde el joven plantel de los "Godenzonen" alcanzó los Cuartos de Final, perdiendo finalmente una tensa eliminatoria ante el eventual campeón AC Milan. La destreza ofensiva del equipo fue liderada por el sensacional joven talento Rafael van der Vaart, cuyos 18 goles en la Eredivisie (22 en total) resultaron vitales, y el enigmático Zlatan Ibrahimović, quien anotó 13 goles cruciales en la liga y se dio a conocer en el escenario europeo con un doblete memorable en su debut en la Champions League contra el Lyon. Fue un año dorado que consolidó el surgimiento de una nueva generación de estrellas del Ajax, incluyendo a Wesley Sneijder y Nigel de Jong, y sigue siendo un capítulo orgulloso y definitorio de la historia moderna del club.