La temporada 2002-03 fue histórica para el Cardiff City, culminando en su tan esperado ascenso de regreso a la segunda división del fútbol inglés por primera vez en 18 años. Dirigidos por Lennie Lawrence, los Bluebirds pasaron toda la campaña en la élite de la Football League Division Two. A pesar de un tropiezo al final de la temporada que los hizo caer al 6º puesto y perder el ascenso automático, triunfaron dramáticamente en los play-offs. Jugando la final de los play-offs en el Millennium Stadium de su ciudad natal, el suplente Andy Campbell anotó un icónico gol de vaselina en el minuto 114 del tiempo extra para asegurar una victoria por 1-0 sobre el Queens Park Rangers. El notable año también fue definido por el delantero Robert Earnshaw, quien rompió un récord del club de 56 años al anotar la increíble cifra de 35 goles en todas las competiciones.