La campaña 2002-03 significó el cuarto puesto más trascendental en la historia del Chelsea, ya que los Blues, dirigidos por Claudio Ranieri, aseguraron una dramática victoria en la última jornada contra el Liverpool para conseguir un crucial puesto de clasificación para la UEFA Champions League. Liderando la carga estuvo el mago saliente Gianfranco Zola, cuyos 14 goles en liga, incluyendo un gol de apertura de fantasía y una actuación de Jugador del Año, brindaron una despedida legendaria en su última temporada. Este éxito tan reñido, anclado por un emergente y siempre presente Frank Lampard en el mediocampo, proporcionó la vital seguridad financiera que llevó inmediatamente a la adquisición por parte de Roman Abramovich, cambiando el club para siempre.