La temporada 2002-03 significó un logro récord para el Gillingham, ya que Los Gills, bajo el enérgico liderazgo del jugador-entrenador Andy Hessenthaler, consiguieron su mejor posición histórica, terminando en un respetable undécimo puesto en la First Division. El principal artífice fue Paul Shaw, cuyos 12 goles en liga resultaron vitales en una temporada construida sobre un fuerte comienzo que los vio brevemente en la cima de la tabla en agosto e incluyó sólidas participaciones en las copas. Fue un año decisivo que consolidó el estatus del club en la segunda división del fútbol inglés.