La temporada 2002-03 le dio al Hearts un espectacular tercer puesto en la Premier League escocesa bajo la dirección del entrenador Craig Levein, lo que aseguró un codiciado lugar en la Copa de la UEFA. La temporada estuvo definida por un récord increíble contra sus rivales de la ciudad, el Hibernian, destacada por el nuevo delantero Mark de Vries, cuyo inolvidable póker de goles en su debut como local cimentó una contundente victoria por 5-1 en el derbi contra el Hibs. De Vries terminó la temporada con 15 goles cruciales en la liga para Los Jam Tarts, confirmando su lugar como la "tercera fuerza" en el fútbol escocés y sigue siendo un capítulo definitorio del resurgimiento del club.