La campaña 2002-03 marcó un regreso triunfal a la máxima categoría para el Manchester City, terminando en un respetable 9º puesto en la Premier League, su primera temporada de vuelta en la élite bajo la dirección del entrenador Kevin Keegan. La temporada estuvo definida por un enorme hito histórico: el último año de los 'Citizens' en su hogar espiritual, Maine Road, que fue coronado con una sensacional victoria por 3-1 en el derbi contra su rival Manchester United, poniendo fin a una sequía de 13 años. Al frente del ataque estuvo el fichaje estrella, Nicolas Anelka, cuyos 14 goles impulsaron al equipo a terminar en la mitad superior de la tabla y, de manera crucial, aseguraron un lugar en la Copa de la UEFA a través de la clasificación de Fair Play, marcando el regreso del club a Europa después de 25 años.