La campaña 2002-03 brindó una emocionante lucha por los play-offs para el Oldham Athletic, con Los Latics ascendiendo a un sólido quinto puesto en la Second Division bajo el mando del entrenador Iain Dowie. Liderando el ataque estuvo el experimentado extremo David Eyres, cuyos 16 goles en todas las competiciones resultaron vitales en una temporada construida sobre el talento ofensivo y la solidez defensiva, concediendo solo 38 goles, la cifra más baja de la liga. A pesar de una prometedora participación en la League Cup hasta la Cuarta Ronda, la temporada terminó en agonía con una ajustada derrota global de 2-1 ante el Queens Park Rangers en las semifinales de los play-offs, negando a Los Latics el ascenso a la First Division. Sigue siendo un capítulo definido por su casi regreso a la segunda categoría.