La campaña 2002-03 resultó ser una temporada turbulenta de esperanzas frustradas de Champions League para el Schalke, ya que Die Knappen terminó 7º en la Bundesliga, apenas asegurando un lugar en la Copa Intertoto de la UEFA. El año estuvo marcado por la inestabilidad en la dirección técnica, con Frank Neubarth despedido y reemplazado por el jugador-capitán Marc Wilmots, y una frustrante falta de goles en la liga, ya que el máximo goleador Victor Agali solo pudo anotar 7. Die Knappen logró avanzar dos rondas en la Copa de la UEFA antes de una decepcionante eliminación en la Tercera Ronda ante el Wisła Kraków, marcando un capítulo de transición que exhibió el perdurable espíritu de lucha del plantel, pero que finalmente no estuvo a la altura de las altas expectativas del club.