El período 2002-03 inmortalizó a Ahn Jung-hwan como un héroe nacional surcoreano, definido por su habilidad técnica y sus contribuciones históricas durante la Copa del Mundo de 2002. Esta era estuvo marcada por su icónico gol de oro en el minuto 117 contra Italia, un cabezazo imparable que aseguró un lugar legendario en los cuartos de final y sigue siendo uno de los momentos más celebrados en la historia del fútbol asiático. Más allá de su dramático gol de la victoria, la eficacia goleadora de Ahn quedó plenamente demostrada al anotar un empate vital contra Estados Unidos, terminando el torneo como el máximo goleador de los coanfitriones y un eje creativo durante su avance sin precedentes a las semifinales.