La campaña 2002-03 entregó el cuarto puesto más trascendental en la historia del Chelsea, ya que los Blues, dirigidos por Claudio Ranieri, aseguraron una dramática victoria en la última jornada sobre el Liverpool para conseguir un crucial puesto de clasificación para la UEFA Champions League. Liderando la carga estuvo el mago saliente Gianfranco Zola, cuyos 14 goles en liga, incluyendo un icónico gol de tacón y una actuación de Jugador del Año, brindaron una despedida legendaria en su última temporada. Este éxito duramente logrado, anclado por un emergente y siempre presente Frank Lampard en el mediocampo, proporcionó la vital seguridad financiera que condujo inmediatamente a la adquisición por parte de Roman Abramovich, cambiando el club para siempre. La campaña 2003-04 entregó una temporada revolucionaria y ambiciosa para el Chelsea, marcando el amanecer de la era de Roman Abramovich y su gasto sin precedentes. Los Blues, bajo Claudio Ranieri, ascendieron a un espectacular segundo puesto en la Premier League, el más alto en casi 50 años, terminando solo por detrás de los 'Invencibles' del Arsenal, y alcanzaron dramáticamente su primera semifinal de la UEFA Champions League. Liderando la tabla de goleadores de la liga estuvo el siempre confiable Jimmy Floyd Hasselbaink, cuyos 13 goles demostraron su valor duradero, mientras que la estrella emergente Frank Lampard consolidó su estatus al ser votado como Jugador del Año del club. Fue un año fundamental y de alto gasto que estableció inmediatamente al Chelsea como un contendiente nacional y europeo, cambiando fundamentalmente la trayectoria del club.