El período 2002-04 definió a Shunsuke Nakamura como el motor creativo de la selección nacional japonesa, marcado más famosamente por su clase magistral durante la Copa Asiática de la AFC 2004, donde su juego talismánico le valió el premio al Jugador Más Valioso del torneo. A pesar de la desilusión de perderse el Mundial de 2002, la resiliencia y la visión de clase mundial de Nakamura estuvieron en plena exhibición mientras lideraba a los "Samurai Blue" a la gloria continental, caracterizado por su característica precisión en los balones parados y una inolvidable actuación destacada contra Honduras.