El período 2002-04 definió a Hidetoshi Nakata como el corazón creativo de la selección japonesa, destacado más famosamente por sus actuaciones históricas durante la Copa del Mundo de 2002 en su propio país. Como un ícono global en la cima de su carrera, el brillo técnico y la visión de Nakata estuvieron en plena exhibición mientras lideraba a los "Samurai Blue" a las fases eliminatorias por primera vez, marcado por un gol de cabeza clínico contra Túnez que encendió las celebraciones de una nación. Más allá de la Copa del Mundo, su influencia talismánica siguió siendo vital durante la Copa Confederaciones de 2003, donde continuó mostrando su pase de clase mundial y liderazgo como el maestro indiscutible del mediocampo de Japón.