La temporada 2002-03 fue una campaña épica de copas y sinsabores para el Sheffield United, ya que "The Blades" aseguraron un sólido tercer puesto en la Primera División. Liderando la ofensiva estuvo el mediocampista todoterreno Michael Brown, cuyos 16 goles en liga y su empuje incansable le valieron un lugar en el Equipo del Año de la PFA. Dirigido por Neil Warnock, el club alcanzó las semifinales tanto de la FA Cup como de la Copa de la Liga, antes de la devastadora derrota por 3-0 ante el Wolverhampton Wanderers en la Final del Play-off. Fue un año dramático e inolvidable que marcó un emocionante casi-regreso a la máxima categoría y sigue siendo un capítulo definitorio en la historia moderna del club. La campaña 2003-04 vio a "The Blades", bajo el apasionado mando del entrenador Neil Warnock, luchar por un regreso a la Premier League, pero finalmente se quedaron agonizantemente cortos, terminando octavos en la Primera División y perdiendo los play-offs por solo dos puntos. No pudieron replicar el dramatismo de su aparición en la final del play-off de la temporada anterior, a pesar de los incansables esfuerzos del máximo goleador Jack Lester, cuyos 12 goles en liga (15 en total) lideraron el ataque. La temporada, que incluyó una participación hasta la Sexta Ronda de la FA Cup (Cuartos de Final), se construyó sobre la garra y la pasión de jugadores como Paddy Kenny, Phil Jagielka y el veterano Stuart McCall, marcando otro capítulo en la decidida lucha del club por un regreso a la máxima categoría.