La campaña 2003-04 significó una dramática caída para la Real Sociedad, ya que los Txuri-Urdin tuvieron dificultades para equilibrar sus compromisos, terminando finalmente en un decepcionante 15º puesto en La Liga después del sorprendente subcampeonato de la temporada anterior. A pesar del bajón a nivel local, el club, impulsado por el talento emergente de Xabi Alonso, disfrutó de una memorable campaña en la UEFA Champions League, llegando a los octavos de final, donde cayeron ante el Lyon. Liderando el ataque estaba el delantero turco Nihat Kahveci, cuyos 13 goles resultaron decisivos en una temporada turbulenta que evidenció el desafío de rendir en el escenario europeo. Fue un año frustrante que marcó el rápido fin de la anterior era dorada del club.