La temporada 2003-04 fue una campaña de gran ambición pero de decepción final para el Schalke 04, ya que Die Knappen terminó 7º en la Bundesliga, sin lograr cumplir las expectativas a pesar de su nuevo estadio Arena AufSchalke. En medio de un año turbulento marcado por el despido temprano del entrenador Jupp Heynckes, el fiable delantero danés Ebbe Sand representó una amenaza constante, anotando 9 goles cruciales en la liga. Aunque la posición en la liga fue frustrante, el equipo consiguió la Copa Intertoto de la UEFA, un pequeño trofeo europeo que definió una difícil temporada de transición y sentó las bases para futuros desafíos.