El ciclo 2004-06 contó con Ruud van Nistelrooy como la punta de lanza clínica del ataque neerlandés, que quedó inmortalizado principalmente por su acrobático gol del empate sobre la hora contra Alemania en el partido inaugural de la Eurocopa 2004. Como pieza clave de la selección que alcanzó las semifinales del torneo, el legendario artillero hizo gala de su instinto goleador de talla mundial y su elegancia técnica, finalizando el certamen como uno de los máximos goleadores con cuatro tantos. Su presencia como talismán fue fundamental durante las eliminatorias para la Copa del Mundo 2006, donde su constante capacidad goleadora y su liderazgo ayudaron a sellar la plaza de Países Bajos en la cita mundialista de Alemania.