La temporada 2008-09 marcó la electrizante llegada de Hatem Ben Arfa al Stade Vélodrome, donde su deslumbrante habilidad y maestría técnica lo establecieron inmediatamente como una fuerza creativa para Les Olympiens. Su campaña de debut estuvo marcada por una espectacular exhibición en la Champions League contra el PSV Eindhoven, donde dio tres asistencias, y un gol vital y un doblete de asistencias contra el Saint-Etienne que ayudaron a impulsar al Marsella a un segundo puesto en la Ligue 1. Al finalizar la temporada con 8 goles en todas las competiciones, la influencia talismánica y la visión de clase mundial de Ben Arfa durante esta era siguen siendo un punto culminante nostálgico del regreso del club a la prominencia europea.