La campaña 2008-09 fue una temporada de gran ambición y amarga decepción para el Reading, ya que los 'Royals' terminaron cuartos en el Championship, clasificándose para los play-offs de ascenso en su intento inmediato por regresar a la Premier League. Liderando el ataque estaba el delantero talismán Kevin Doyle, cuyos 18 goles en liga fueron el pilar del ataque y le valieron el premio al Jugador del Año de la FAI. A pesar de un buen comienzo, la temporada estuvo marcada por una caída en el rendimiento al final de la misma y una desgarradora derrota global de 3-0 ante el Burnley en las semifinales de los play-offs, una derrota que se vio agravada por la ausencia de Doyle debido a una lesión y que llevó a la renuncia inmediata del entrenador Steve Coppell, marcando un capítulo conmovedor e inolvidable en la historia del club.