La campaña 2008-09 ofreció una lucha agónica por la supervivencia para Les Verts, ya que el Saint-Etienne apenas logró mantener su estatus de primera división, terminando en un peligroso 17º puesto en la Ligue 1 y evitando el descenso en la última jornada. A pesar de la turbulencia a nivel local, la temporada estuvo marcada por el emotivo regreso del club a la competición europea por primera vez en 26 años, llegando a los octavos de final de la Copa de la UEFA tras una fase de grupos invicta. Los goles vitales de Bafétimbi Gomis e Ilan lideraron el ataque, cuyos esfuerzos fueron el pilar de un año turbulento que sigue siendo un capítulo definitorio de garra y aventura continental para el club.