La campaña 2008-09 fue una temporada de transición prometedora y aventura europea para el Schalke 04, ya que Los Mineros consiguieron un octavo puesto en la Bundesliga bajo el nuevo entrenador Fred Rutten. Liderando el ataque estuvo el letal delantero Kevin Kurányi, cuyos 13 goles en liga fueron el pilar del equipo. La temporada estuvo marcada por un desafiante recorrido europeo que los vio quedar eliminados por poco de la Liga de Campeones en la tercera ronda clasificatoria ante el Atlético de Madrid, antes de superar con éxito la fase de grupos de la Copa de la UEFA para clasificar a las rondas eliminatorias. A pesar de un final difícil en su campaña de liga, el año fue fundamental para mostrar futuras estrellas como el arquero Manuel Neuer y el nuevo fichaje Jefferson Farfán, sentando las bases para una nueva era en el club.