La temporada 2010-11 fue un emocionante regreso a la tercera división para el Rochdale después de una ausencia de 36 años, ya que el club, bajo la inspirada dirección de Keith Hill, aseguró un sensacional noveno puesto en la League One, su mejor posición en la liga desde 1970. Desafiando todas las expectativas, el equipo presentó una seria candidatura a los play-offs, aunque esta se desvaneció en la recta final, logrando una fantástica forma al inicio de la temporada que incluyó una memorable victoria por 2-0 sobre el Southampton. Al frente de la ofensiva estuvo el capitán y mediocampista talismán Gary Jones, cuyos 17 goles en liga resultaron vitales en una temporada construida sobre garra, un cambio táctico hacia un estilo "más fluido", y la sorprendente contribución de 10 goles del defensor central Craig Dawson. Este año de superación, marcado por una racha invicta de 11 partidos a principios de 2011, finalmente cimentó el legado de Keith Hill antes de su partida en verano y sigue siendo un capítulo recordado con cariño en la historia del club.