La campaña 2011-12 fue una dramática lucha por la supervivencia para el Barnsley, con Los Tykes terminando finalmente en un precario 21º puesto en el Championship. Bajo el mando del entrenador Keith Hill, la verdadera chispa ofensiva provino de Ricardo Vaz Tê, quien anotó un inolvidable hat-trick en una goleada festiva de 4-1 contra su clásico rival, el Leeds United, aunque Craig Davies fue el máximo goleador de la liga con 11 tantos. La permanencia del equipo en la liga solo se aseguró después de que factores extradeportivos, específicamente una deducción de 10 puntos para el Portsmouth, confirmaran su salvación. Fue un capítulo turbulento pero decisivo, que demostró la resiliencia de Los Tykes tanto dentro como fuera de la cancha.