La campaña 2011-12 fue una lucha tumultuosa por la supervivencia para el Nottingham Forest, ya que Los Rojos, a pesar de las esperanzas iniciales de ascenso, batallaron durante una temporada marcada por una incesante inestabilidad técnica y el fallecimiento a mitad de temporada del propietario Nigel Doughty, para terminar en un tenso 19º puesto en el Championship. La estrella indiscutible del esfuerzo por la supervivencia fue el explosivo extremo Garath McCleary, cuyos nueve goles, todos anotados después de regresar de una lesión en diciembre, resultaron absolutamente vitales. Su forma sensacional incluyó un impresionante póker de goles en una inolvidable goleada de 7-3 al Leeds United en Elland Road, actuaciones que le valieron el premio al Jugador de la Temporada del club. Fue un año oscuro y tenso que vio la salida a mitad de temporada de la leyenda del club Wes Morgan, pero que finalmente marcó una exitosa y reñida batalla para mantener su estatus en la segunda división.