La campaña 2011-12 fue una temporada de gran ambición europea y convulsión interna para el Sporting CP. A pesar de terminar finalmente 4º en la Primeira Liga y perder la final de la Copa de Portugal, los Leones lograron una impresionante racha hasta las semifinales de la UEFA Europa League, destacándose por haber vencido al Manchester City, virtual campeón de la Premier League, en el camino. Liderando la ofensiva estuvo el recién fichado delantero neerlandés Ricky van Wolfswinkel, cuyos 25 goles en todas las competiciones, incluyendo 14 en la liga, lo establecieron rápidamente como el talismán del equipo en su temporada de debut. Este año crucial, que vio el nombramiento a mitad de temporada de la leyenda del club Ricardo Sá Pinto como entrenador, fue un capítulo definitorio de aventura europea y transición para el club.